Åpningstoget på Sandnes stasjon 20.12.1924
20. desember 2024 kl. 13.00 er det 100 år siden det offisielle åpningstoget forlot Stavanger stasjon på vei mot Ålgård. Det var da gått nøyaktig tre år siden byggestart på baneanlegget Ganddal – Ålgård.
Ålgårdbanen var opprinnelig prosjektert som en enkel sidebane som skulle betjene den hurtig fremvoksende industrien på Figgjo og Ålgård. I forkant av vedtak og byggestart fikk ideen om Ålgårdbanen som et første byggetrinn på Sørlandsbanen gjennomslag hos politikere og NSB-ledelse. Banen ble dermed bygget med en langt høyere jernbaneteknisk standard enn opprinnelig tenkt.
Åpningstoget med stopp på Ganddal stasjon
Det var stor arbeidsledighet i Rogalands-området etter første verdenskrig og staten benyttet derfor muligheten til å bruke banen som et nødsarbeid-prosjekt. Mellom 200 og 250 mann var sysselsatt på anlegget og for disse ble det arrangert en egen åpningsfest i turnhallen på Ålgård søndag 14. desember. I forbindelse med transport til og fra festen ble det aller første persontoget kjørt.
Det er usikkert om det i det hele tatt eksisterer bilder fra denne generalprøven, men den offisielle åpningen en uke senere er godt dokumentert. Stortingsrepresentant Karl Kornelius (K.K.) Kleppe var en ivrig hobbyfotograf og tok en rekke bilder i forbindelse med åpningen.
Fra Stavanger gikk toget direkte til Sandnes og deretter var det stopp på hvert stoppested videre mot Ålgård, den gang Ganddal – Foss-Eikeland – Bråstein og Figgjo. Foruten politikere hadde Ålgårdtoget også med seg flere representanter fra NSB som jernbanedirektør Otto Aubert, distriktssjef Just Broch og anleggsleder på Ålgårdbanen Olaf Bakke.
På Ålgård stasjon var det for anledningen satt opp en talerstol og et stort publikum møtte toget. Fra talerstolen kunne statsråd Leif Oftedal på vegne av regjeringen erklære banen for åpnet. Etter festmiddagen sa han «at da han kom til Ålgård, hadde han et inntrykk av at det stod et lokomotiv og prustet ferdig til å fare videre.»
Taler på Ålgård stasjon
Fra og med dagen etter, 21. desember 1924, var det full ordinær togproduksjon på Ålgårdbanen. En forlengelse videre mot Helleland ble såvidt påbegynt, men etter en tid ble det i stedet vedtatt å ruste opp Jærbanen og la Sørlandsbanen benytte denne.
100 år senere er åpningen av Ålgårdbanen fortsatt den siste gangen det er blitt åpnet en helt ny jernbane i Rogaland. Alle senere prosjekter har vært oppgraderinger av allerede eksisterende jernbane.
På vei til festmiddag i Ålgård turnhall
Sang fra åpningsbegivenheten (Melodi: «Hvor herlig er mitt fødeland»):
Hver gang av stål og jern en vei
en ny provins til landet binder
der stiger sol bak ås og tinder
og spreder gull langs øde vei;
da løses kraft som lengst lå bunden,
kong Haralds ånd er over stunden
og op mot solblå himmel går
den lerkesang som lover vår
–
Et gyllent løfte er der lagt
i den som her går op mot høiden,
ei Ålgårds blott og Gjestalbøiden
mot fremtids vekst med større makt
den nye banen frem vil føre,
nei snart skal videre I kjøre,
er Sørlandsbanen først i stand
går sol om hele Norges land
–
Alle bilder av K. K. Kleppe, fotosamling Klepp kommune/IKA
Kilde tekst: Just Broch: «Sørlandsbanen» – utgitt 1932