Lokaltog på Sandnes sentrum (Bildet er hentet fra Wikipedia.no)
1. januar 1992 var en merkedag for jernbanen i Rogaland. Antallet lokaltogavganger ble drastisk økt over natten, med fast rutestruktur, nye togsett og oppgraderte stasjoner. Responsen fra publikum ble formidabel: På 20 år har trafikken økt fra 610.000 til over 3.000.000 årlige reisende.
Økningen tilsvarer en vekst på flere hundre prosent og er unik i norsk sammenheng. Jærbanen frakter nå flere passasjerer enn mange tunge lokaltogstrekninger på det sentrale Østlandet.
Det var ingen selvfølge at tog skulle bli en suksess over Jæren. Situasjonen før 1992 var heller begredelig – Jærbanen slet med nedslitte togsett fra 1950-tallet, toppfarten var lav og rutetidene lite kundevennlige. Som et eksempel kan nevnes at siste lokaltog forlot Stavanger 17.15 på lørdager.
Heldigvis fantes det lokale politikere og jernbanefolk som hadde mot til å å tenke annerledes og satse. Hadde man resignert, som andre steder, kunne resultatet blitt et helt annet.
Jernbaneverkets fremtidsvisjon for jernbanen i Rogaland
Det er ingen grunn til å tro at veksten ikke vil fortsette de neste 20 år, men da må det legges til rette med nye tiltak på infrastrukturen. Jærbanen sør for Sandnes er landets mest trafikkerte enkeltsporete strekning og burde vært utstyrt med dobbeltspor for flere tiår siden. Jernbaneverket er tydelige på at dette må komme. Med videre dobbeltspor vil det være mulig å kjøre flere tog, senke kjøretid, redusere driftsforstyrrelser og øke antallet reisende enda mer.
I framtidsscenarioer utarbeidet av Jernbaneverket lokalt er det tatt med dobbeltspor til Egersund og gjenåpning av Ålgårdbanen. Med en enda hyppigere togfrekvens mener Jernbaneverket det er mulig å tredoble årstrafikken fra dagens nivå. Det bør absolutt være et mål å strekke seg etter.
Ny trafikk på Ålgårdbanen ble også diskutert ved oppgraderingen i 1992, og enkelte politikere var frampå med innspill. Mangel på dobbeltspor Stavanger-Ganddal gjorde dessverre at NSB så dette som vanskelig å få til. Nå som dobbeltsporet er på plass til Sandnes bør en gjenåpning være betydelig enklere.
Dobbeltspor til Bryne vil mest sannsynlig bli det neste store prosjektet på Jærbanen. Ideelt bør en opprustning av Ålgårdbanen skje i samme omgang når først anleggsmaskinene er i området. Å kunne prosjektere og bygge begge disse anleggene samtidig vil sannsynligvis bety store økonomiske besparelser satt opp mot å bygge anleggene hver for seg.
Tør politikerne ta utfordringen?